Sedan 112 524 åskådare - tidernas största friidrottspublik - i Sydneys olympiastadion stått upp och hyllat hemmastjärnan Cathy Freeman i tio minuter efter hennes seger på 400 meter, sedan Stasy Dragila vunnit en känsloladdad stavfinal och sedan Maria Mutola vunnit ett välförtjänt OS-guld på 800 meter var det dags för duellen mellan Kenya och Etiopien på 10000 meter.
Den etiopiske världsrekordhållaren Hale Gebreselassie har dominerat denna distans i flera år, men nu utmanades han av den femfaldige världsmästaren i terränglöpning, Paul Tergat från Kenya.
Tempot i OS-finalen på 10000 meter blev ryckigt, men när farten skärptes efter 7000 meter krympte tätklungan. När det var ett varv kvar återstod tre löpare från Kenya och två från Etiopien som skulle göra upp om segern.
Paul Tergat satte in stöten 250 meter från mål. Han ledde med tre meter när upploppet började. Gebreselassie, som håller världsklass på samtliga klasser rån 1500 meter till 10000 meter, tvingades ge allt på de på upploppet. Först ett par meter från mållinjen var han ikapp Tergat.
Gebreselassie lyckades med mycket knapp marginal försvara sitt OS-guld från Atlanta för fyra år sedan. Han noterade 27.18,20 och var därmed 0,09 sekunder före Tergat.

Kilometertiderna i Os fibnalen
2.39,52 - 2.43,39 - 2.44,72 - 2.47,44 - 2.40,41 - 2.45,31 - 2.43,43 - 2.39,83 - 2.39,63 - 2.34,11.

Damfinalen på 5000 meter blev nästan lika jämn. Sonia O''Sullivan från Irland gick upp i täten i sista kurvan, men blev på upploppet knappt besegrad av favoritern Gabriella Szabo från Rumänien. Szabo vann på 14.40,79 före 1998 års dubbla europamästarinna O''Sullivan som noterade 14.41,02.