Den kvinnliga maratonhistorien är inte mycket mer än 20 år så en ranking av 1900-talets främsta innehåller många löpare som fortfarande är mitt i sina karriärer.
Att utse Joan Samuelson till den främsta kvinnliga maratonlöparen är kan tyckas lite kontroversiellt. Joan hade en kort tid på toppen, men var dominerande när den kvinnliga maratonlöpningen fick sitt genombrott i och med att den fick OS-status 1984. Segern i OS med hela dåtidens främsta (och även listans fyra främsta löpare) är avgörande för första platsen.
Bästa 90-tals löparen är kenyanskan Tegla Loroupe som rankas femma.
Listor av det här slaget är subjektiva - och bland namn som kan tyckas saknas på listan är bland andra portugiskan Manuela Machado och dopingavstängda tyskan Uta Pippig.
Här är listan:
1. Joan Samuelson (USA) vann det första olympiska maratonloppet för kvinnor i Los Angeles 1984 på utmärkta 2.24.52. Vann även Boston två gånger (på världsbästa 2.22.43 1983) så väl som Chicago 1985 (där hon satte den ännu gällande USA-bästa noteringen 2.21.21).
2. Rosa Mota (Portugal) maratonlöpningens mest framgångsrika mästerskapslöpare någonsin. Hennes stora segrar inkluderar två Europamästerskap (1982 och 1986), Chicago (1983-84), Rotterdam (1983), Tokyo (1986), världsmästerskapen (1987), Boston (1987-88, 1990) så väl som guld i Söul-OS 1988. Hennes bästa tid 2.23.29 noterades i Chicago 1985.
3. Grete Waitz (Norge) den första kvinnliga maratonstjärnan. Hennes stora genombrott kom efter en karriär som terrräng och banlöpare i New York Marathon som hon sedan vann nio gånger (1978--80, 1982-86, 1988). Grete vann även London två gånger (1983 och 1986 på personbästa 2.24.54) men även det första VM:et på distansen i Helsingfors (1983).
4. Ingrid Kristiansen (Norge), världens bästa kvinnliga långlöpare nånsin var även en utmärkt maratonlöpare. Hennes världsbästa 2.21.06 satt i London 1985 stod sig i 13 år. Kristiansen vann större maratonlopp som Stockholm (1980-82), Houston (1984), London (1984-85, 1987-88), Boston (1986, 1989) och Chicago (1986).
5. Tegla Loroupe (Kenya) har gjort de två snabbaste tiderna i historien och har nuvarande världsbästanoteringen 2.20.43 från Berlin 1999. Hon har även vunnit i Rotterdam (1998-1999) och New York Marathon (1994-1995).
6. Fatuma Roba (Etiopien) vann 1996 maratonloppet i OS men även tre raka Boston (1997-1999). Personbästat är från hennes andra Bostonseger (2.23.21).
7. Lisa Ondieki (Australien) har vunnit viktiga lopp som Osaka (1988 på personbästa 2.23.51), Sambväldesspelen (1990), New York City (1992) och var tvåa i OS 1988.
8. Catherina McKiernan (Irland) har endast sprungit fyra maraton men vunnit tre av dem: Berlin 1997, London 1998 och Amsterdam 1998 på personbästa 2.22.23.
9. Katrin Dörre (Tyskland) har tillhört världseliten i mer än tio år och har ett imponerande facit med bland annat 21 sub-2.30 lopp och 24 marathonsegrar bland andra i Tokyo, Osaka, Berlin, Frankfurt och London. Hennes bästa notering 2.24.35 kom i segerloppet i 1999 års Hamburg Marathon. Hon var även trea i OS 1988.
10. Joyce Chepchumba (Kenya) har vunnit de senaste två årens Chicago Marathon men även London (1997 och 1999, på personbästa 2.23.22).

Hedersomnämnande: Yuko Arimori (Japan), Miki Gorman (USA), Jacqueline Hansen (USA), Manuela Machado (Portugal), Olga Markova (Ryssland), Liz McColgan (Storbritannien), Lorraine Moller (Nya Zealand), Wanda Panfil (Polen), Lidia Simon (Rumänien), Priscilla Welch (Storbritannien), Valentina Yegorova (Ryssland), Li-rong Zhang (Kina).